茶叶是中国对世界的重要贡献，对人类历史产生了重大影响。中国是茶的故乡，云南是茶的发源地，已是主流共识[1]。然而，对茶和茶文化的发源及其传播，仍各执所见，认识模糊。茶的起源随着原产地生态环境变化、栽培茶种演化、族群迁徙与融合以及社会发展而难以捉摸。本文拟通过植物资源学、民族植物学、生物地理学、民族人类学以及茶及近缘植物资源调查研究，在前人研究成果基础上，拨开历史云雾，透过蛛丝马迹，对茶的起源与传播提出见解。